Si nous devions faire ressortir les traits les plus caractéristiques du peuple basque, il faudrait probablement en retenir trois : un profond attachement à ses traditions, à sa culture et à sa langue, l'Euskara. Dans le Pays basque, une bonne partie des tâches journalières des paysans et des marins ont donné naissance à des jeux et des sports traditionnels très ancrés dans la population. Les régates des chalutiers, le lever de pierres... sont autant de témoignages de cette capacité à transformer le travail en sport, jeux et spectacles.

Une mention spéciale est due aux bertsolaris, authentiques poètes qui improvisent leurs vers en basque tout en les chantant au public ; sans oublier les danses basques, avec leur grâce, leurs couleurs et leur composition artistique. Les origines du folklore basque sont aussi inconnues que l'Euskara : de nombreuses hypothèses ont été émises, mais personne n'a vraiment réussi à retrouver ses sources véritables ni à rendre compte de son évolution. Cette obscurité s'étend en fait à tout ce qui concerne les origines et l'évolution de la culture traditionnelle et, en particulier, ses diverses manifestations musicales. Dans l'étude de la musique populaire, le premier problème rencontré est celui de la définition même du folklore : "expression musicale qui présente une physionomie et des caractères propres à un peuple". Par ailleurs, l'évolution du folklore est toujours un processus lié à la perméabilité des cultures. Tous les peuples dans une plus ou moins grande mesure subissent un métissage culturel avec leurs voisins. Le Pays basque bien qu'il ait été épargné par les invasions pendant des siècles a accueilli des hôtes tels que les Celtes, les Ibères, ... et tous ont laissé leur trace. L'une des principales difficultés dans la recherche sur la musique traditionnelle, vient de sa transmission essentiellement orale. Les références écrites les plus anciennes au folklore non religieux ont trait à la danse. Par ailleurs, la récolte des témoignages vivants a commencé d'une façon très irrégulière et tardive.

SANTESTEBAN, D'ABBADIE, etc.... ont mis en lumière une grande partie de la riche tradition musicale cultivée pendant des siècles. Les fêtes basques initiées à Urrugne en 1853, par Antoine D"ABBADIE ont contribué au développement des traditions autochtones. Indépendamment des fêtes, les sociétés chorales ont diffusé la musique, à travers des chansons populaires arrangées. Mais ce sont surtout des auteurs, comme le Père DONOSTIA et R.M. AZKUE au début du 20ème siècle, qui ont réalisé un immense travail du point de vue folklorique et musicologique, en compilant d'une façon exhaustive des mélodies et des chants dans tout le territoire. Ils ont contribué non seulement à approfondir l'histoire de la musique basque, mais aussi l'histoire même des basques en tant que peuple. Nous pourrions terminer avec ces paroles du Père DONOSTIA :

"Pour connaître les basques, il faut connaître leurs chansons".